Rick Doblin da Associação Multidisciplinar para Estudos Psicodélicos, que está financiando o estudo com MDMA.
Texto original por Benedict Carey, em New York Times, 19 de novembro de 2012, traduzido especialmente para o Plantando Consciência.
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Centenas de veteranos do Iraque e Afeganistão com estresse pós-traumático recentemente contataram uma equipe de marido e mulher que trabalham no subúrbio da Carolina do Sul para procurar ajuda. Muitos estão desesperados, implorando por tratamento e disposto a viajar para obtê-lo .
Os soldados não têm interesse nas tradicionais conversas de cura ou medicamentos prescritos que lhes deram pouco alívio. Eles estão fazendo fila para tentar uma alternativa: MDMA, mais conhecido como Ecstasy, uma droga de festas que surgiu na década de 1980 e 90 que pode induzir pulsos de euforia e uma afeição radiante. Reguladores do governo criminalizaram a droga em 1985, colocando-a em uma lista de substâncias proibidas que inclui heroína e LSD. Mas nos últimos anos, os reguladores têm licenciado um pequeno número de laboratórios para a produção de MDMA para fins de pesquisa.
“Eu sinto culpa de sobrevivente, tanto por voltar do Iraque vivo e agora por ter tido a chance de fazer esta terapia”, disse Anthony, um rapaz de 25 anos morando perto de Charleston, Carolina do Sul, que pediu que seu sobrenome não fosse usado por causa do estigma de tomar a droga. “Eu sou uma pessoa diferente por causa disso.”
Em um artigo publicado on-line terça-feira pelo Journal of Psychopharmacology, Michael e Ann Mithoefer, a equipe de marido e mulher que oferecem o tratamento — que combina psicoterapia com uma dose de MDMA — escrevem que eles descobriram que 15 de 21 pessoas que se recuperaram de estresse pós-traumático severo na terapia no começo dos anos 2000 relataram pequenos a virtualmente nenhum sintoma atualmente. Muitos dizem que receberam outros tipos de terapia desde então, mas não com o MDMA.
Os Mithoefers — ele é um psiquiatra e ela uma enfermeira — colaboraram no estudo com pesquisadores da Universidade Médica da Carolina do Sul e da Associação Multidisciplinar para Estudos Psicodélicos (MAPS).
Os pacientes deste grupo incluíam na sua maioria vítimas de estupro, e especialistas familiarizados com o trabalho advertiram que era um resultado preliminar, com base em pequenos números, e sua aplicabilidade ao trauma de guerra, totalmente desconhecida. Uma porta-voz do Departamento de Defesa disse que os militares não estavam envolvidos em nenhuma pesquisa com MDMA.
Mas, dada a escassez de bons tratamentos para o estresse pós-traumático, “há uma necessidade tremenda de estudar novos medicamentos”, incluindo MDMA, disse o Dr. John H. Krystal , presidente da psiquiatria da Escola de Medicina de Yale.
O estudo é o primeiro teste de longa duração que sugere que o interesse preliminar dos psiquiatras em alucinógenos e outras drogas — que tem sido tabu desde os anos 60 — pode se justificar. E a notícia de que os Mithoefers estão começando a testar a droga em veteranos já se espalhou na imprensa militar e em blogs de veteranos . “Nós tivemos mais de 250 veteranos nos ligando”, disse Dr. Mithoefer . “Há uma longa lista de espera, gostaríamos de inscrevê-los todos.”
O casal, que trabalha com outros pesquisadores, tratará não mais de 24 veteranos com a terapia, seguindo protocolos da Food and Drug Administration (FDA) para testar uma droga experimental; MDMA não é aprovado para quaisquer usos médicos .
Um punhado de experimentos semelhantes usando MDMA, LSD ou maconha estão agora acontecendo na Suíça, Israel e Grã-Bretanha, assim como neste país. Tanto militares como civis pesquisadores estão observando atentamente. Até agora, a pesquisa tem sido amplamente apoiada por grupos sem fins lucrativos .
“Quando se trata de saúde e bem estar daqueles que servem, devemos deixar nossa política do lado de fora e não ter medo de seguir os dados”, disse o Brig. Gen. Loree Sutton, um psiquiatra que recentemente se aposentou do Exército. “Existe agora uma base de evidências para esta terapia com MDMA e uma história plausível sobre o que pode estar acontecendo no cérebro para termos esses efeitos.”
Em entrevistas, duas pessoas que tiveram a terapia — um, Anthony, atualmente no estudo com veteranos, e outro que recebeu a terapia de forma independente — disseram que o MDMA produziu um ambiente mental ideal que lhes permitiu falar e sentir sobre seus traumas sem serem sobrecarregados por isso.
“Ele mudou a minha perspectiva sobre toda a experiência de trabalhar no marco zero (local do antigo World Trade Center)”, disse Patrick, homem de 46 anos de idade vivendo em San Francisco, que trabalhou longas horas nos escombros após os ataques de 11 de setembro de 2001, procurando em vão sobreviventes, enquanto familiares desesperados observavam, pedindo informações. “Às vezes tive este sentimento lindo e tranquilo lá em baixo no fundo do poço, que eu tinha um propósito, que eu estava fazendo o que eu precisava fazer. E eu comecei na terapia a me identificar com isso”, ao invés da culpa e tristeza.
Os Mithoefers administram o MDMA em duas doses ao longo de uma longa sessão de terapia, que vem depois de uma série de sessões semanais sem a droga para preparar. Três a cinco semanas depois, eles realizam outra sessão assistida por drogas; e novamente, os pacientes passam por 90 minutos de terapia sem drogas, antes e depois, uma vez por semana.
A maioria descobriu que sua pontuação em uma medida padrão de sintomas — ansiedade geral , hiperestimulação, depressão, pesadelos — cai cerca de 75%. Isso é o dobro do alívio experimentado por pessoas que recebem psicoterapia sem MDMA, disseram os Mithoefers.
O casal trabalha como uma equipe, sentando-se com o paciente por todo tempo até o efeito passar. “É muito mais uma terapia não dirigida”, disse Dr. Mithoefer. “Estamos com eles por 8 a 10 horas, geralmente, e alternamos entre tê-los falando conosco e tê-los focados no trauma. Parte do que estamos tentando fazer é ajudar a pessoa a ficar com a memória, mesmo que seja difícil.”
Para muitas pessoas, a experiência no tratamento é emocionalmente vívida, Dr. Mithoefer continuou. A droga não produz uma “ embriaguez”, mas geralmente traz alguma tranquilidade.
Estudos de pessoas tomando MDMA sugerem que a droga induz, entre outras coisas, a liberação de um hormônio chamado oxitocina, que é acreditado ser responsável por aumentar as sensações de confiança e afeto. A droga também parece conter as atividade em uma região do cérebro chamada amígdala, que “dispara” durante situações temíveis e ameaçadoras.
“Não tive nenhuma sensação durante 45 minutos, em seguida, uma ansiedade muito ruim, e eu estava enfrentando-a no início”, disse Anthony, o veterano do Iraque, que patrulhava a sudoeste de Bagdá em 2006 e 2007 em meio investidas incansáveis dos insurgentes e ataques com dispositivos explosivos improvisados. “ E então — eu não sei como explicar, exatamente — Eu me senti OK e confuso ao mesmo tempo. Claro. Era quase como se eu pudesse ir para qualquer pensamento que quisesse e corrigisse-o”. Por exemplo, ele poderia pensar e falar sobre um ataque que ocorreu em uma cidade perto de Bagdá, em que os iraquianos posando como aliados — e que tinham sido armados pelos militares americanos— voltaram suas armas contra as tropas americanas, matando vários. A unidade não poderia evacuar rapidamente seus feridos por causa das condições meteorológicas. Raiva e tristeza de Anthony estavam tão avassaladoras que ele teve de reprimi-las e fê-lo por anos.
“Os militares faz um ótimo trabalho ao transformá-lo em um soldado, ao ensiná-lo a controlar suas reações, e é difícil de largar esses hábitos”, disse Anthony.
Ele disse que não luta com ansiedade pós-traumática ou culpa, há mais de um ano depois de ser submetido a tratamento assistido com MDMA. No novo relatório, os Mithoefers escreveram que eles descobriram que 80% dos pacientes tratados no início de 2000 relataram que grande parte ou todo o benefício inicial que conseguiram neste teste padrão persistiu de um à cinco anos após o término da terapia.
Se os resultados entre os veteranos forem qualquer coisa tão poderosos e duradouros, dizem os pesquisadores, é provável que o governo estaria disposto a pagar por um teste maior.
“Isso é realmente o que estamos buscando, e nós estamos fazendo isso com cuidado”, disse Rick Doblin, diretor executivo da Associação Multidisciplinar para Estudos Psicodélicos (MAPS), que financiou o estudo MDMA. “Depois de toda esta agitação cultural, a divisão entre os militares e a comunidade psicodélica, seria realmente algo se nós pudéssemos nos unir e usar algumas dessas drogas para ajudar as pessoas.”
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